Châu Á có đại diện đầu tiên tại ATP World Tour Finals

Với những thăng tiến vượt bậc trong mùa giải 2014 này, Kei Nishikori đã trở thành tay vợt châu Á đầu tiên trong lịch sử giành quyền tham dự ATP World Tour Finals/Master Cup, và được kỳ vọng sẽ tạo nên một cơn địa chấn lớn.

Đọc E-paper

Kei thừa hiểu sức ép của sự kỳ vọng lớn đến thế nào. Thất bại trước Marin Cilic ở chung kết US Open là một bài học lớn đối với sự nghiệp của anh, bởi thế lần này, Kei đang cố gắng giữ đôi chân của mình trên mặt đất.

Anh bảo rằng mình chỉ là “một” trong những tay vợt xuất sắc nhất Nhật Bản mà thôi.

Nhưng đó là một sự khiêm tốn thái quá. Từ những thành tựu đã đạt được, có thể khẳng định Kei không chỉ là tay vợt Nhật Bản xuất sắc nhất hiện nay mà còn là tay vợt châu Á xuất sắc nhất. Với một châu lục chưa từng sản xuất ra một nhà vô địch nam Grand Slam, một hiện tượng như Kei được xem như người rước đuốc cho quần vợt châu Á ở sân chơi thế giới.

“Có thể tôi sẽ có chút lo lắng trong lần đầu tham dự, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức mình, và không nghĩ quá nhiều về việc có mặt tại giải đấu này. Đánh bại Novak ở US Open là một trải nghiệm tuyệt vời và giúp tôi tự tin rất nhiều. Chắc chắn tôi có cơ hội đánh bại những tay vợt hàng đầu nếu tôi chơi tốt”, Kei thổ lộ.

Trên đường vào đến chung kết ở Flushing Meadows, Kei còn vượt qua một loạt đối thủ đáng gờm nữa như Milos Raonic và Stanislas Wawrinka, đều sau 5 set đấu.

Ngày mới bước vào sự nghiệp nhà nghề, mục tiêu của Nishikori là lọt vào top 45 thế giới, bởi trước đó, vị trí cao nhất của một tay vợt Nhật Bản trên bảng xếp hạng ATP là hạng 46 (Shuzo Matsuoka); và anh hay gọi nó là “Project 45”. Còn bây giờ, mục tiêu ấy là “Project Grand Slam”.

“Tôi đã rất thất vọng vì chơi không tốt trong trận chung kết. Thật buồn vì đã chơi tốt cả hai tuần nhưng lại gục ngã ở trận cuối cùng - Nishikori nhớ lại tâm trạng của mình sau thất bại trước Marin Cilic ở chung kết US Open - Để vô địch Grand Slam, tôi cần thêm mỗi thứ một chút: Một chút kinh nghiệm, một chút tinh thần, một chút thể lực để có thể hồi phục sau những trận marathon 5 set”.

Mùa giải này, Nishikori đã leo lên vị trí cao nhất mà một tay vợt châu Á từng đạt được: hạng 6 ATP, tức là cao hơn bậc tiền bối Shuzo Matsuoka ngày trước đến 40 bậc. Đó là thành quả của cả một quá trình chuẩn bị, và dĩ nhiên, anh chưa muốn dừng lại ở đó.

Việc Li Na, tay vợt nữ châu Á đầu tiên giành Grand Slam, đã chính thức giải nghệ có nghĩa Kei bây giờ chính là ngọn cờ tiên phong của quần vợt châu Á, ở cả giải nam và nữ, trên đấu trường thế giới. Ngoài anh ra, châu Á không còn một đại diện nào trong bảng xếp hạng ATP và WTA nữa.

“Thật buồn vì cô ấy đã giải nghệ. Những gì Li làm được là quá tuyệt vời với quần vợt châu Á. Cá nhân tôi cũng tự tin lên rất nhiều sau khi xem Li thi đấu”, Kei thừa nhận.