“Ảo thuật gia” trẻ mãi không già

Anh chưa bao giờ lọt vào top 10 thế giới, cũng chưa bao giờ đi quá tứ kết của một Grand Slam nhựng người ta vân luôn trìu mến nhắc đến anh với biệt danh “Ảo thuật gia”. Đó là Fabrice Santoro, người sẽ đánh dấu cột mốc tham dự 70 Grand Slam tại giải quần vợt Úc Mở rộng 2010, khỏi tranh từ ngày 18/1

Năm 2010 quả thực là một năm của những sự tái xuất. Ở vòng đua F1 là Michael Schumacher, người sẽ trở lại ở tuổi 41. Làng quần vợt nữ thế giới chứng kiến Justine Henin tái xuất với những màn trình diễn tại Brisbane. Còn sắp tới sẽ là Fabrice Santoro, tay vợt chỉ mới tuyên bố giải nghệ cách đây chưa đầy... hai tháng. Hồi tháng 11/2009, sau khi bị loại khỏi giải Paris Masters, anh đã tuyên bố giải nghệ, khép lại 20 năm sự nghiệp nhà nghề. Nhưng dường như cái duyên với trái banh nỉ của anh vẫn chưa dứt. Giữa tuần qua, Santoro đã chính thức lên tiếng, rằng anh muốn sẽ tham dự giải quần vợt Úc Mở rộng, Grand Slam đầu tiên của năm 2010.

“Tôi muốn gia tăng kỷ lục của mình lên 70 lần tham dự Grand Slam và quan trọng hơn là trở thành tay vợt duy nhất góp mặt ở Grand Slam trong suốt bốn thập kỷ”, Santoro thổ lộ trên tờ báo thể thao nổi tiếng L’Equipe. Quả thật, sắp tới đây, nếu Santoro tranh tài ở Melbourne, anh sẽ xác lập một kỷ lục vô tiền khoáng hậu về sự bền bỉ với các giải đấu Grand Slam. Hè năm 1989, khi chưa đầy 17 tuổi, Santoro đã nhận được suất đặc cách tham dự Roland Garros (thua ở vòng một), song vẫn được phép dự cả giải trẻ (vô địch). Kể từ đó đến nay, không năm nào là anh không góp mặt ở Grand Slam, một sự tham gia ổn định đến kỳ lạ. Tại giải Úc Mở rộng, Santoro đã vượt qua kỷ lục 61 lần dự Grand Slam của Agassi, và tính cho đến bây giờ, kỷ lục ấy không ngừng tăng lên.

Như đã nói, Santoro không phải là một tay vợt lớn. Trong sự nghiệp của mình, anh chỉ giành được 6 chức vô địch đơn. Trong khuôn khổ Grand Slam, thành tích tốt nhất của anh cũng chỉ là lọt vào tứ kết Úc Mở rộng 2006. Vị trí cao nhất mà Santoro đạt được trên bảng xếp hạng ATP cũng chỉ là thứ 17 thế giới (ngày 8/6/2001). Thực tế, anh chơi thành công hơn ở nội dung đôi khi đánh cặp cùng đồng hương Michael Llodra với 2 Grand Slam (Úc Mở rộng 2003, 2004). Anh cũng từng vô địch đôi nam nữ ở Roland Garros 2005 khi đánh cặp cùng “chân dài” Daniel Hantuchova.

Nhưng chính vì thế mà thành tích quật ngã 17 tay vợt số một thế giới anh đạt được càng trở nên huyền ảo. Chính huyền thoại Pete Sampras, một trong những bại tướng của Santoro, đã đặt cho anh biệt danh “Ảo thuật gia” (The Magician). Còn Marat Safin thì từng tuyên bố thẳng thừng: “Bảo tôi đánh với Santoro thì coi như bảo tôi chết đi”. Quả thực, Santoro là khắc tinh của Safin với 7 chiến thắng trong 9 lần chạm trán.

Ở thời điểm hiện tại, Santoro đang xếp hạng 68 thế giới và anh hoàn toàn có quyền tham dự thẳng vòng một của Úc Mở rộng mà không cần phải đấu loại. Hàng vạn khán giả đang chờ mong giây phút lịch sử của anh tại Melbourne tới đây. Tuy nhiên, Santoro cũng đính chính rằng, quyết định tham dự Úc Mở rộng 2010 chẳng liên quan gì đến việc anh sẽ giải nghệ, mà đơn thuần chỉ là vì lý do cá nhân. Sau giải đấu này, anh sẽ không quay lại ATP Tour mà chỉ tham dự một số giải đấu biểu diễn.

Tennis là cuộc sống, là niềm đam mê của tôi. Quyết định nghỉ hưu không có nghĩa là tôi sẽ cất vợt vào tủ. Tôi vẫn sẽ thi đấu biểu diễn và tham gia đánh đôi chừng nào sức khỏe cho phép”, Santoro thổ lộ.