Cánh đồng chum

Có lẽ cánh đồng Xiêng Khuang rộng mênh mông (phát âm theo tiếng Việt là Xiêng Khoảng) là một địa danh xa lạ, nhưng Cánh đồng chum thì được rất nhiều người biết. Có thể nói bình nguyên Xiêng Khoảng và Cánh đồng chum chỉ là một, nhưng đó là điểm đến hấp dẫn số một ở “đất nước triệu voi”.

Cánh đồng chum là một trong những địa danh tuyệt mỹ trên thế giới. Còn Cánh đồng chum vẫn là niềm hãnh diện của người H’Mông nói riêng và người Lào nói chung, dù cho đến hôm nay, hàng chục ngàn cái chum to, nhỏ nằm khắp bình nguyên vẫn còn là những bí mật.
Theo truyền thuyết địa phương, ngày xửa ngày xưa đây là giang sơn của một giống người khổng lồ dưới sự lãnh đạo của vua Khun Cheung. Sau một thời gian dài chiến đấu chống lại kẻ thù, cuối cùng ông đã chiến thắng và ra lệnh cho thần dân làm những cái chum to có thể chứa được thật nhiều rượu để toàn dân và toàn quân uống mừng chiến thắng.

Theo một số nhà khảo cổ học, những cái chum này đã được sử dụng chứa nước mưa cho các đoàn thương nhân di chuyển quanh vùng cách đây từ 1.500 - 2.000 năm. Còn các nhà nhân chủng học cho rằng, chúng được sản xuất để dùng đựng hài cốt, hoặc chứa lương thực, thực phẩm.

Người phương Tây đầu tiên nghiên cứu Cánh đồng chum hồi những năm 1930 là bà Madeleine Colani thuộc Trường Viễn Đông Pháp. Nhờ nghiên cứu của bà mà người ta biết được rằng, những cái chum xuất hiện ở hơn 400 địa điểm quanh khu vực Xiêng Khoảng. Chúng cũng được tìm thấy ở cao nguyên Khorat ở phía Đông Bắc Thái Lan, khu đồi Cachar Bắc ở miền Bắc Ấn Độ. Riêng tại địa điểm 1 ở gần Phonsavan có đến hơn 250 chum đủ kích cỡ, trong đó có những cái cao đến 3m, nặng 13 tấn. Bà Colani tin chắc những cái chum này chính là nơi người dân địa phương thời xưa cất giữ hài cốt của người thân.

Chiến tranh đã kết thúc nhưng số bom mìn chưa nổ còn rải rác trên Cánh đồng chum, nên để tránh những chuyện chẳng lành, ngành du lịch Lào chỉ cho du khách tham quan những cái chum huyền bí ở các địa điểm 1, 2 và 3.

Lào bây giờ rất nổi tiếng với giới du lịch lữ hành bằng xe hơi (caravan). Hay cũng nổi tiếng với những khu rừng nguyên sinh, ruộng lúa bậc thang, những ngôi chùa cổ kính, điệu múa Lăm vông, những ngôi nhà sàn mộc mạc. Rồi còn là cố đô Luang Prabang, thủ đô Vientiane...
Được biết trong mùa hè 2009, Công ty du lịch Viking có chương trình caravan kéo dài 9 ngày từ TP.HCM đi Buôn Ma Thuột, Pleiku, Kontum, Khe Sanh, Lao Bảo, Vientiane, Luang Prabang, Cánh đồng chum, Vinh. Chương trình sẽ xuất phát từ TP.HCM ngày 5/8/2009, đi dọc theo đường Hồ Chí Minh để ra tỉnh Quảng Trị rồi sang Lào bằng đường 9.