Từ một chiếc xe nhà binh hầm hố để vận tải cấp cứu thương binh ở chiến trường, ngày nay xe cứu thương được ứng dụng rộng rãi, trở nên rất đa dạng về chủng loại, màu sắc.
Chữ Ambulance viết ngược ở đầu xe để người lái phía trước dễ đọc khi nhìn qua gương chiếu hậu.
Xe cứu thương đầu tiên đã được quân đội Tây Ban Nha sử dụng năm 1487. Ban đầu chỉ là xe đẩy tay rồi xe dùng ngựa kéo. Kỹ thuật phát triển, xe cứu thương được dùng động cơ. Đó là vào cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX. Cùng với việc gắn động cơ, xe cứu thương liên tục được cải tiến để việc cứu thương dễ dàng hơn.
Có thể khẳng định chính các cuộc chiến tranh đã góp phần cải tiến xe cứu thương và chính quân đội Mỹ hoàn thiện và biến xe cứu thương thành phương tiện “dân sự” được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới sau Thế chiến thứ 2.
Ngày nay, một chiếc xe cứu thương được trang bị đầy đủ dụng cụ y tế hiện đại có giá cả triệu USD, hoặc hơn, tuỳ theo trang thiết bị y tế.
Ambulance ngày nay không chỉ gói gọn trên một chiếc ô tô. Nó còn có thể là chiếc xe trang bị dụng cụ y tế để nhanh chóng đến hiện trường sơ cứu người bị nạn và chờ xe cứu thương thực thụ đến đón.
“Bà con” gần gũi với xe cứu thương còn có trực thăng, tàu thủy, tàu lửa, xe đạp và thậm chí một số nơi vẫn dùng xe ngựa hoặc lừa kéo để vận chuyển cấp cứu người bệnh.
>Airstream: Nữ hoàng sa mạc
>Xe hơi "xách tay"
>"Thủy quái" Panther
>Binh đoàn xe tải khổng lồ