Trên city (khu trung tâm Melbourne, ở Mỹ gọi là khu downtown) được trang hoàng lộng lẫy, với cây thông Noel bằng đèn LED cao 16 mét rực rỡ sắc màu trong trời đêm, thu hút nhiều người đến ngắm nhìn và chụp ảnh kỷ niệm. Có thể thấy trang trí Giáng sinh năm nay trên city đẹp hơn hẳn năm ngoái. Thế nhưng cảnh sắc Noel ở đây đôi khi lại không bằng những khu nhà phố có trang trí thật đặc biệt với vô vàn biểu tượng và hình ảnh lạ thường, ngộ nghĩnh. Mọi người còn chờ đợi để được thưởng lãm một hình ảnh đặc biệt chỉ có ở Melbourne vào đúng đêm Chúa ra đời trong hang đá ở Bethlehem: Santa Claus - ông già Noel thay vì cưỡi xe tuần lộc sẽ cưỡi những chú cá heo bơi trên sông Yarra - con sông chảy ngang qua thành phố. Sông Yarra vốn là nơi loài cá heo nước ngọt thường đến bơi lội, đùa giỡn trong làn nước trong xanh
Những ngày này, mọi người bận rộn đi mua quà Noel cho người thân yêu, bè bạn nên các khu shopping và cửa hàng bán đồ lưu niệm lúc nào cũng đông khách, nhất là khu chợ đêm nổi tiếng String Bean Alley, mở cửa suốt từ ngày 6 đến ngày 20/12, nơi bày bán những món quà thủ công đặc trưng và độc đáo của bang Victoria. Đến chợ đêm còn để thưởng thức các món ngon đường phố của Melbourne, trong đó đáng chú ý là các món ăn của cộng đồng di dân đến từ Hàn Quốc, Thái Lan, Việt Nam... và nhiều dân tộc khác ở vùng Trung Đông, châu Phi.
 |
Một nét không thể thiếu trong mùa Giáng sinh ở Melbourne nói riêng, nước Úc nói chung là những ca khúc mừng Noel (Christmas carol). Trước "đêm thánh vô cùng" khoảng một tuần, các nhóm nhạc nhà thờ tổ chức những đêm hát Christmas carol trong khuôn viên nhà thờ. Năm chưa có dịch Covid-19 thì các nhà thờ trong khu vực sẽ cùng tổ chức những buổi hát vào ban ngày hoặc ban đêm trong công viên hay ở một sân cỏ rộng. Mọi người dân, có đạo hay không, đều được mời dự, có khi còn được mời ăn trưa hay ăn tối. Năm nay, Warwich và tôi tham gia hát Christmas carol cho nhà thờ của vợ chồng chúng tôi.
Có lẽ nét riêng biệt nhất của mùa Giáng sinh ở Úc là mọi người thường rủ nhau đi biển, đơn giản vì đây cũng là mùa nắng nóng và ẩm ở Úc, nhiệt độ ngoài trời ban ngày có thể lên đến 40OC. Giáng sinh và năm mới rơi đúng vào giữa mùa Hè của Úc, cho nên các bãi biển những ngày trước và sau Giáng sinh thường rất đông. Khi chưa có dịch, các bãi biển thường chật như nêm với gia đình, nhóm bạn tụ tập và làm tiệc nướng "barbie" (BBQ) theo cách người Úc gọi tắt. Các ông và các bà Santa Claus tràn ngập những bãi biển ở Melbourne mùa Giáng sinh, một hình ảnh chỉ có ở Úc trong khi nhiều xứ sở khác mùa này trắng xóa những tuyết là tuyết!
Ngoài những bãi biển quen thuộc với số đông, ở Melbourne có những điểm nghỉ mát bên biển tuyệt mỹ là Cape Paterson và Norman Beach. Gia đình tôi và mấy gia đình bạn bè đã kéo đến đây nghỉ Giáng sinh sớm. Trên bãi biển Cape Paterson cảnh đẹp như tranh vẽ có sẵn một hồ bơi thiên tạo, tha hồ cho lũ trẻ ngâm mình, đùa giỡn. Còn đến Norman Beach cứ ngỡ lạc vào bồng lai tiên cảnh. Biển mênh mông trước mặt nhưng không sâu nên mấy đứa nhóc tha hồ bơi lội, vẫy vùng trong làn nước ấm áp mùa Hè. Bên trái là đoạn cuối của sông Tidal, nơi thiên hạ chèo thuyền, bơi lội, lướt ván vui như trẩy hội...
