Dịch vụ hàng không hạng thương gia lên ngôi

Bước vào cabin ở phía đầu mũi máy bay, ngồi vào ghế rộng êm, nhâm nhi ly champagne thơm mát, tấm màn ngăn cách được nữ tiếp viên kéo kín, bạn thấy mình đang ở một thế giới riêng biệt. Những tiện ích này chỉ dành riêng cho các hành khách đã mua vé hạng thương gia (business class).

Đọc E-paper

Phòng khách, máy bay A380 của Emirates Airline

Theo các sử gia của ngành hàng không dân dụng quốc tế, 1978 là năm bản lề trong việc phát triển khái niệm về business class. Mùa thu năm ấy, British Airways (Anh) loan báo triển khai Club Class nhằm để phục vụ tốt hơn những hành khách thương nhân mua vé hạng phổ thông trọn giá (full-fare) so với những hành khách mua vé phổ thông có giảm giá.

Kế sau đó, hãng Pan Am (Mỹ) giới thiệu Clipper Class, hãng Qantas (Úc) và Air France (Pháp) cũng vào cuộc cung ứng ghế ngồi rộng rãi, êm ái hơn cho hành khách sẵn lòng chi nhiều tiền mua vé cao giá hơn.

Năm 1981, hãng SAS (của ba nước Đan Mạch, Na Uy và Thụy Điển) giới thiệu EuroClass, một sản phẩm làm rõ nét hơn sự khác biệt lớn giữa hành khách bay với vé giá cao và đa số hành khách còn lại. Hành khách hạng EuroClass có quầy riêng để làm thủ tục lấy thẻ lên tàu, đăng ký hành lý vào máy bay và có phòng chờ riêng.

Ngày nay, hầu hết các hãng đều có không gian business class được gọi bằng những danh từ mỹ miều khác nhau. Hai mô hình thông dụng hiện nay tại các hãng máy bay là mô hình 3 hạng (hạng nhất, hạng thương gia, hạng phổ thông hoặc hạng thương gia, hạng phổ thông đặc biệt, hạng phổ thông) và mô hình 4 hạng (hạng nhất, hạng thương gia, hạng phổ thông đặc biệt và hạng phổ thông).

Các cách chia được áp dụng cho các loại máy bay thân rộng, chẳng hạn như Airbus A380 và Boeing 777-300ER trong những chuyến bay xa liên lục địa.

Ghế rộng êm hạng business class mới, máy bay B777-300 ER của Singapore Airlines

Cuộc đua tranh phục vụ hành khách giàu có dự đoán sẽ ác liệt hơn khi Etihad Airways (Hãng Hàng không Quốc gia Các Tiểu vương quốc Ả Rập) mới giới thiệu cabin siêu sang trên máy bay A380 mà hãng sẽ khai thác từ cuối năm 2014. Đó là suite 3 phòng, gồm một phòng khách và chỗ dựng bàn ăn tối, phòng ngủ và phòng tắm biệt lập có vòi sen.

Không gian suite sang trọng rộng 11,6m² này còn có một màn hình 32inch ở phòng khách và một màn hình 27inch trong phòng ngủ và đầy đủ các ổ cắm điện, USB, HDMI, hệ thống giải trí trong chuyến bay thế hệ thứ tư của Panasonic. 

Etihad Airways sẽ là hãng hàng không thứ 14 khai thác A380, riêng tại Vùng Vịnh, sau hai hãng bay lớn là Emirates Airline (sắp có đến 50 chiếc A380 bay thương mại) và Qatar Airways (nhận 3 chiếc A380 trong tháng 6/2014 tới đây). Etihad đã đặt mua tổng cộng 10 chiếc A380. Theo kế hoạch, chuyến bay thương mại đầu tiên của A380 Etihad Airways sẽ diễn ra vào ngày 27/12/2014, từ Abu Dhabi đến London (sân bay Heathrow).

Phòng ngủ trong cabin The Residente, máy bay A 380 của Etihad Airways